« Pour exister en tant que nation, pour prospérer en tant qu’État, pour vivre en tant que peuple, nous avons besoin d’arbres. » Cette citation est généralement attribuée à Theodor « Teddy » Roosevelt (1858-1919), le 26ème président des États-Unis d’Amérique. Roosevelt est considéré comme l’un des principaux fondateurs d’une politique moderne de protection de la nature, qui souhaitait utiliser la nature sans pour autant l’exploiter. Le fait que Roosevelt ait mis environ 93 millions d’hectares de terres sous protection pendant son mandat, créant ainsi cinq parcs nationaux, 18 monuments nationaux (comme le monument national du Mont Olympe, qui est aujourd’hui également un parc national) et 150 forêts nationales (comme la forêt nationale de Sequoia), prouve qu’il était sérieux dans ses propos.
Il ne fait aucun doute que chacun comprend à quel point les arbres sont indispensables à notre survie, qu’il s’agisse de la production d’oxygène ou de l’absorption et du stockage du CO2. Les forêts de feuillus produisent chaque année pas moins de quinze tonnes d’oxygène par hectare, tandis que les forêts de conifères atteignent même les trente tonnes. De plus, leur rôle dans la régulation du climat et du cycle de l’eau est désormais bien connu de beaucoup. Et qui n’apprécie pas, lors d’une chaude journée d’été, la fraîcheur et l’ombre que procurent les cimes des arbres ?
Si nous approfondissons encore ce sujet, nous nous rendons vite compte que l’être humain ne pourrait guère survivre sans les arbres. La liste des aliments que nous devons aux arbres est pratiquement infinie et va de l’avocat à la figue et à la mirabelle, en passant par la quetsche et le citron. Nous devons également aux arbres les huiles, les édulcorants (comme le sirop d’érable ou le sucre de fleur de coco), les farines (par exemple celle de châtaigne) ou les alternatives au lait de vache (amandes, noix de coco). Et beaucoup regretteraient sans doute leur chocolat chaud ou leur café du matin !
Les arbres fournissent du bois pour la fabrication de meubles et de maisons, mais aussi pour les escaliers, les planchers, les traverses de chemin de fer, les ouvrages de protection contre les avalanches, les ponts ou encore des objets du quotidien tels que les brosses, les balais ou les outils de jardinage. Les forêts purifient l’eau et l’air, atténuent la force des vents et préviennent l’érosion des sols. Le bois nous fournit de l’énergie sous forme de bois de chauffage, de copeaux ou de charbon, et les livres (et donc le savoir !) ne se seraient jamais diffusés aussi rapidement, si un esprit ingénieux n’avait pas inventé aussi la production industrielle du papier après l’imprimerie ! Et ne sommes-nous pas reconnaissants de pouvoir utiliser, même dans la salle de bains, des produits tels que le papier toilette, les mouchoirs et les lingettes cosmétiques ?
À propos du papier : ne sous-estimons en aucun cas l’importance des arbres pour l’évolution culturelle de l’humanité. Si Goethe et Shakespeare avaient encore dû écrire sur des tablettes de cire, qui sait si leurs œuvres auraient jamais été terminées… Ni les concertos pour piano de Chopin ni ceux de Rachmaninov n’auraient jamais touché nos cœurs, et il en va de même pour bien d’autres œuvres musicales, car les instruments à cordes, à cordes pincées et à vent, déploient eux aussi leur magie grâce au bois. Qu’en serait-il des tableaux, des sculptures sur bois, des objets en bois tourné, des sculptures ou même des jouets ? Et même si on le voit de plus en plus souvent, le sapin de Noël en plastique ne peut rivaliser avec l’original, ni en termes de beauté, ni de parfum, ni de dignité.
Enfin, n’oublions pas non plus l’importance des arbres pour notre santé. Qu’ils proviennent de la résine, des fleurs, des feuilles, de l’écorce ou des racines, les innombrables principes actifs présents dans les tisanes médicinales, les huiles, les médicaments ou même les fleurs de Bach, proviennent des arbres. Le simple fait de se promener en forêt ou de s’asseoir sous un arbre dans le jardin permet aux terpènes des conifères de renforcer notre système immunitaire, et nos amis verts apaisent nos sens irrités.
Il y a donc largement de quoi remercier chaleureusement les arbres à l’occasion de la Journée de l’arbre de cette année (le 24 avril) !
