Le commerce de la drogue « nicotine » est florissant

Dans le monde, 1,13 milliard de personnes consomment des produits du tabac. La moitié de ces personnes mourra prématurément des suites du tabagisme. En effet, chaque minute, 13 personnes meurent dans le monde, des suites de leur consommation de tabac ! Le préjudice financier pour la société est énorme : environ 2 billions de dollars par an doivent être dépensés globalement pour les frais de maladie et la perte de productivité provoqués par les décès prématurés et la maladie. ¹⁾voir par exemple “The Tobacco Atlas” https://tobaccoatlas.org/ et “ASH Action on Smoking and Health” https://ash.org/the-problem/

En même temps, les bénéfices des entreprises de tabac continuent d’augmenter. Cette année, le marché mondial des produits du tabac devrait atteindre un chiffre d’affaires de 988,4 milliards de dollars. Et l’on s’attend également à un taux de croissance annuel de 2,57 % pour les cinq prochaines années. Avec 872,8 milliards de dollars, les cigarettes représentent toujours la plus grande part du volume du marché.²⁾https://www.statista.com/outlook/cmo/tobacco-products/worldwide

C’est un fait : les entreprises de tabac sont des trafiquants de drogue. La drogue qu’ils vendent s’appelle la nicotine. Cela est plus vrai que jamais avec la tendance aux « alternatives sans fumée », comme les cigarettes électroniques,, les e-cigarettes sans combustion ou les snus. En effet, ces produits ne contiennent souvent plus de tabac, mais avant tout de la nicotine sous une forme (synthétique) ou une autre, créant une dépendance. L’industrie a toujours été très consciente de son rôle, comme le prouvent les documents internes des entreprises. Déjà dans les années 60, le scientifique en chef de British American Tobacco (BAT) disait par exemple : « Fumer est une habitude qui crée une dépendance. […] La nicotine est […] une drogue très efficace ».³⁾Bates C, Rowell A (1999): Tobacco Explained… The truth about the tobacco industry… in its own words. https://www.researchgate.net/publication/46438695_Tobacco_Explained_The_truth_about_the_tobacco_industry_in_its_own_words (ResearchGate, January 2004)

Mais cela n’empêche en aucun cas l’industrie de vanter ses nouveaux produits comme étant moins nocifs ou même « plus sains ». Une affirmation totalement fantaisiste, comme l’a révélé il y a quelques mois un lanceur d’alerte de Philip Morris International (PMI). Il a déclaré à propos des cigarettes électroniques sans combustion IQOS de PMI très populaires : « Elles ne réduisent pas les dégâts. Elles ne réduisent pas les risques pour la santé. Elles ne réduisent pas la mortalité. Ce n’est pas prouvé ». Au contraire, selon le lanceur d’alerte, l’entreprise de tabac a exercé une influence sur la science et la politique, comme au Japon par exemple (par des versements d’argent), afin d’orienter la recherche scientifique et d’entraver les mesures politiques de contrôle du tabac.⁴⁾Association suisse pour la prévention du tabagisme (13.08.2024) : Philip Morris manipule la science et élabore des campagnes publicitaires visant à influencer les politiques. https://www.at-schweiz.ch/en/latest-stories/news/pmi-manipulation/

Les multinationales du tabac n’hésitent pas non plus à prendre des mesures illégales, comme le montre une décision de justice rendue en France en février 2025, où Philip Morris International a été condamné une nouvelle fois à une forte amende pour avoir affirmé sur Internet que l’e-cigarette sans combustion IQOS représentait un danger réduit pour la santé.⁵⁾France 24 (20.02.2025): Tabac: Philip Morris condamné en France à 500.000 euros d’amende pour publicité illégale. https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20250220-tabac-philip-morris-condamn%C3%A9-en-france-%C3%A0-500-000-euros-d-amende-pour-publicit%C3%A9-ill%C3%A9gale

Fait particulièrement tragique, les nouveaux produits visent une fois de plus à attirer les enfants et les jeunes. L’industrie du tabac continue de nier ce fait avec véhémence, bien que là aussi, des documents internes prouvent que les jeunes constituent une cible principale pour la publicité et les nouveaux produits. C’est évident, car l’industrie du tabac ou de la nicotine perd régulièrement des clients, en raison de la consommation même du produit vendu. Par ailleurs, les personnes qui commencent à consommer dès leur jeunesse des produits contenant de la nicotine, restent généralement des « clients » à vie. Cela est clairement prouvé scientifiquement.

Au niveau mondial, ce sont environ 50 millions d’adolescents âgés de 13 à 15 ans qui consomment des cigarettes ou des produits nicotiniques sans fumée. En 2023, plus d’un tiers des jeunes de 14 à 17 ans en Allemagne ont déclaré avoir déjà utilisé une e-cigarette. Entre 2021 et 2022, le nombre de consommateurs dans cette tranche d’âge a même été multiplié par cinq ! La présentation colorée et tendance des produits, que l’on trouve de plus en plus souvent même dans les distributeurs automatiques juste à côté des sucreries et des boissons non alcoolisées, fait que les produits à base de nicotine sont perçus par les enfants et les adolescents comme des produits lifestyle inoffensifs. Les arômes ajoutés, de la vanille à la menthe en passant par la pastèque, dont près de 16 000 sont commercialisés selon l’OMS, contribuent également à ce phénomène.

Mais les cigarettes électroniques sont loin d’être inoffensives. Le liquide qu’elles contiennent est principalement composé de propylène glycol et de glycérine (donc pas simplement de vapeur d’eau). À cela s’ajoutent justement les substances aromatiques, dont on ne sait pas encore vraiment quels sont les effets sur le corps lorsqu’elles sont inhalées à long terme. En outre, l’aérosol qui en résulte peut contenir des substances cancérigènes, comme le formaldéhyde et l’acétaldéhyde.

Mais surtout, ces produits contiennent eux aussi de la nicotine, qui crée une dépendance et qui pénètre dans le cerveau par la circulation sanguine à peine quelques secondes après l’inhalation. En particulier chez les jeunes, la nicotine a un effet perturbateur sur la maturation du cerveau, surtout sur la mémoire et l’attention.⁶⁾7)SWR Wissen (31.05.2024): Jugend-Trend: So schädlich sind E-Zigaretten. https://www.swr.de/wissen/so-gesundheitsschaedlich-sind-e-zigaretten-100.html

En outre, les experts sont particulièrement préoccupés par une nouvelle substance que l’on trouve de plus en plus souvent dans les cigarettes électroniques. Il s’agit de la 6-méthylnicotine (6-MN), également appelée métatine, un analogue chimique de la nicotine qui pourrait être encore plus addictif que la nicotine traditionnelle. Cette nicotine fabriquée en laboratoire se trouve dans les e-cigarettes et les sachets de nicotine (snus), qui sont également très appréciés des jeunes. Souvent, les produits contenant du 6-MN sont présentés comme « sans nicotine ,» et sont facilement disponibles sur Internet sans contrôle d’âge.⁷⁾Association suisse pour la prévention du tabagisme (14.03.2025) : 6-Methylnikotin (6-MN) : 6-méthyl-nicotine (6-MN) : la Suisse ne peut pas échouer une nouvelle fois à protéger la jeunesse. https://www.at-schweiz.ch/fr/news-media/news/communique-6-methyl-nicotine/ Association suisse pour la prévention du tabagisme (12.03.2025) : Alarme concernant la mise sur le marché de la 6-méthyl-nicotine dans des cigarettes électroniques jetables https://www.at-schweiz.ch/fr/at-blog/6-methyl-nicotine/

En effet, la stratégie de l’industrie de la nicotine, visant à conquérir un nouveau segment de clientèle, fonctionne très bien. Comme le montre une étude publiée à l’automne 2024, les adolescents âgés de 12 à 17 ans, ayant utilisé des cigarettes électroniques, sont cinq fois plus susceptibles de commencer à fumer plus tard que les jeunes du même âge qui n’ont pas touché aux cigarettes électroniques.⁸⁾Association suisse pour la prévention du tabagisme (25.09.2024) : Étude : Les cigarettes électroniques multiplient par cinq le risque de tabagisme chez les adolescents. https://www.at-schweiz.ch/en/latest-stories/news/study-e-cigarettes-increase-smoking-risk-fivefold-in-adolescents/

Au vu de ces récents développements, loin d’être positifs, on peut vraiment se demander combien de temps encore la protection des mineurs sera négligée et combien de temps nous continuerons à laisser une industrie de la drogue impitoyable agir à sa guise. Le taux de tabagisme de 24 % en Suisse, élevé en comparaison internationale, où sont implantés trois des plus grands fabricants de tabac au monde (Philip Morris, Japan Tobacco International et British American Tobacco), montre que l’industrie du tabac a encore le « bras long ».