La vision darwinienne du monde suppose qu’il y a une concurrence constante entre tous les êtres vivants, dans laquelle le plus fort gagne. Pendant longtemps, cette approche s’appliquait aussi aux bois et forêts. Selon la croyance populaire, les arbres se battraient pour la lumière, l’eau, les nutriments du sol, et seuls ceux qui l’emporteraient impitoyablement, seraient les gagnants. « La théorie de l’évolution par sélection naturelle de Darwin est évidemment un capitalisme du 19ème siècle à grande échelle », a écrit le biologiste évolutionniste Richard Lewontin. Et en effet, des recherches récentes (lire par exemple Erwin Thoma, Peter Wohlleben ou Suzanne Simard) montrent que notre compréhension des arbres est fondamentalement erronée et que leur existence n’est pas fondée sur la concurrence, mais sur la coopération.
En fait, les arbres sont probablement le meilleur exemple de la façon dont tout est relié à tout. Comme le montrent des études, les arbres, aussi tranquilles et immobiles qu’ils puissent nous paraître, sont en fait des maîtres de la communication. Ils ont non seulement une conscience d’eux-mêmes, mais aussi une conscience de tout ce qui se passe autour d’eux, et ils y réagissent en fractions de seconde, si nécessaire. D’une part, ils le font au moyen de molécules (parfumées) via leurs feuilles, aiguilles et écorce, mais l’action réelle se passe sous terre. Il y a une véritable toile (mondiale) des bois.
D’une part, les arbres communiquent entre eux lorsque leurs racines se touchent. D’autre part, ils sont constamment en contact avec d’innombrables organismes du sol — après tout, une cuillère à café de terre abrite environ un million de bactéries et dix fois plus de virus, tout au bénéfice de la forêt. Les arbres ont une relation symbiotique particulièrement étroite avec les champignons mycorhiziens. Ceux-ci entourent toute racine aussi petite soit-elle et relient toutes les racines entre elles avec une toile serrée de mycélium. Dans ce réseau mycorhizien, qui dans sa complexité et son intelligence peut certainement concurrencer le cerveau humain, l’information y est constamment échangée, mais aussi, par exemple, le sucre, le carbone, les hormones ou les anticorps. Les plus grands arbres de la forêt forment une sorte de noeud de communication ou de neurone dans tout l’écosystème forestier et ils sont les plus interconnectés. Suzanne Simard, par exemple, a pu démontrer dans une étude qu’un seul grand vieux sapin de Douglas était directement lié à 47 autres arbres, mais qu’il était également relié à 250 autres. Lorsqu’ils avaient accès à ce réseau, les jeunes plants étaient 26 % plus susceptibles de prospérer et de survivre que ceux qui n’avaient pas ce lien. Simard appelle ces vieux arbres « Arbres-Mères », en raison de leur capacité à littéralement nourrir tous les arbres autour d’eux de cette façon ; ils sont, pour ainsi dire, les matriarches des bois. Pour cette raison, il est aussi extrêmement important que nous prenions grand soin de ces grands arbres et que nous ne les abattions pas par pure avidité de profit.
Cet échange et cette communication décrits ici ont lieu entre tous les arbres, quelle que soit l’espèce à laquelle ils appartiennent. L’« Internet des arbres », contrairement à celui de l’homme, est un véritable réseau social qui sert le bien-être et la prospérité de tout l’écosystème forestier d’une manière vraiment symbiotique. C’est sans aucun doute un autre aspect de la nature dont nous pouvons tirer des leçons.
