“Para existir como nación, prosperar como estado y vivir como pueblo, necesitamos tener árboles”. Esta afirmación se atribuye usualmente a Theodore “Teddy” Roosevelt (1858-1919), el 26º Presidente de los Estados Unidos de América. Roosevelt es considerado uno de los fundadores guía de la política de conservación moderna, que buscaba utilizar la naturaleza sin explotarla. Su compromiso con ello queda demostrado por el hecho de que, durante su presidencia, se protegieron alrededor de 230 millones de acres de tierra, creando cinco parques nacionales, 18 monumentos nacionales (como el Monumento Nacional del Monte Olimpo, que ahora también es un parque nacional) y 150 bosques nacionales (como el Bosque Nacional de las Secoyas).
No cabe duda de que todos somos conscientes de la importancia fundamental de los árboles para nuestra supervivencia, tanto por su producción de oxígeno como por su capacidad de absorción y almacenamiento de CO2 . Los bosques caducifolios producen quince toneladas de oxígeno por hectárea al año, mientras que los bosques de coníferas alcanzan incluso las treinta toneladas. Su papel en la regulación del clima y el ciclo del agua es ampliamente reconocido por muchas personas. ¿Y quién no agradece, en un caluroso día de verano, la frescura y la sombra que proporcionan las copas de los árboles?
Profundizando en este tema, resulta evidente que los seres humanos difícilmente podríamos sobrevivir sin los árboles. El listado de alimentos que le debemos a los árboles es prácticamente interminable, desde aguacates e higos hasta ciruelas mirabel, pasando por ciruelas damascenas y limones. También debemos agradecer a los árboles por nuestros aceites, edulcorantes (como el jarabe de arce o el azúcar de flor de coco), harinas (por ejemplo, de castañas) y alternativas a la leche de vaca (almendras, coco). ¡Y muchos seguramente extrañaríamos nuestro chocolate caliente o nuestro café matutino!
Los árboles proporcionan madera para muebles y casas, así como para escaleras, suelos, traviesas de ferrocarril, barreras contra avalanchas, puentes y objetos cotidianos como cepillos, escobas y herramientas de jardinería. Los bosques purifican el agua y el aire, reducen la velocidad de los vientos fuertes y previenen la erosión del suelo. La madera nos proporciona energía en forma de leña, astillas o carbón vegetal, y los libros (¡y por lo tanto también el conocimiento!) jamás se habrían difundido tan rápidamente de no ser por una mente brillante que, tras la invención de la imprenta, ¡también inventó la producción industrial de papel! ¿Y no estamos agradecidos de poder contar también con productos como papel higiénico, pañuelos de tela y pañuelos desechables en el baño?
Hablando de papel: no subestimemos la importancia de los árboles para el desarrollo cultural de la humanidad. Si Goethe y Shakespeare hubieran tenido que escribir en tablillas de cera, quién sabe si sus obras se habrían completado alguna vez… Ni los conciertos para piano de Chopin ni los de Rachmaninoff habrían conmovido nuestros corazones, y lo mismo ocurre con muchas otras obras musicales, porque los instrumentos de cuerda, de cuerda pulsada y de viento también despliegan su magia a través de la madera. ¿Y qué decir de las pinturas, los tallados, el torneado, las esculturas o incluso los juguetes? Y aunque los vemos cada vez con más frecuencia, los árboles de Navidad de plástico no pueden competir con los originales en belleza, fragancia ni dignidad.
Finalmente, pero no menos importante, recordemos el valor de los árboles para nuestra salud. Ya sea por su resina, flores, hojas, corteza o raíces, innumerables ingredientes eficaces para infusiones medicinales, aceites, medicamentos e incluso los remedios florales de Bach provienen de los árboles. Con sólo caminar por el bosque o sentarse bajo un árbol en el jardín, los terpenos de las coníferas fortalecen nuestro sistema inmunologico y nuestros amigos verdes calman nuestros sentidos irritados.
¡Razones más que suficientes, para “agradecer” de corazón a los árboles en el Día del Árbol de este año (24 de abril)!
